Fundación Cruzcampo

SALUD> 10 sorprendentes avances de la medicina en 2007

Por Marisos Guisasola

Algunos son ya una realidad. Otros están en proceso de desarrollo y pueden abrir la puerta a tratamientos revolucionarios. Desde la primera vacuna contra la gripe aviar a chips cerebrales que permiten controlar miembros artificiales, la lista de avances en 2007 ha sido larga. Estos son algunos de los más sorprendentes

28/10/2008

Cinco realidades

1. El primer humano con mapa genético conocido

El científico norteamericano]. Craig Venter se prestó a «desnudar» su alma genética al mundo. Craig pu­blicó su secuencia genética «di­ploide», es decir, todo el DNA en los dos pares de cromosomas he­redados (uno de la madre y otro del padre), dando así a conocer el primer genoma de un ser humano al resto de sus congéneres. Puede que no sirva de mucho saber de cuál de nuestros padres hereda­mos la calvicie o la necesidad de llevar gafas, pero cuando se trata del cáncer de mama o del infarto, la información puede ser realmen­te importante.

2. Primera vacuna contra la gripe aviar

La tan anunciada amenaza de pande­mia pierde gas. La FDA (autoridades sanitarias de los EE.UU) ha aprobado este año la primera vacuna contra la cepa H5NI de la gripe aviar (alta­mente patogénica y la más peligro­sa). Aún no se vende en farmacias; la tienen almacenada por si se pre­senta un brote. Se administra en dos inyecciones intramusculares.

Sabíamos que necesitábamos la «vi­tamina del sol» para absorber el cal­cio de la dieta y prevenir la osteopo­rosis. Estudios publicados en 2007 indican que las personas con bue­nos niveles de vitamina D en sangre tienen menor riesgo de diabetes, es­clerosis múltiple, enfermedad perio­dontal e incluso cáncer. Dos grandes estudios ya relacionan las tasas más altas con la mitad de riesgo de cáncer de colon. En invierno y, en general, en latitudes con poco sol, pueden es­tar indicados suplementos de 1.000 unidades internacionales (UI) de vi­tamina D al día. Cantidades mayores en forma de suplemento pueden ser tóxicas. En cambio, la vitamina D del sol no produce toxicidad. 

Investigadores de las Universida­des de Kyoto y Wisconsin han con­seguido «re programar» células de la piel para que se comporten como células madre embrionarias. El des­cubrimiento soslaya los problemas éticos asociados al empleo de em­briones humanos, que frenan la in­vestigación y retrasan el desarrollo de posibles tratamientos para enfer­medades hoy incurables.

5. La acupuntura funciona... aunque sea falsa.

Lo han comprobado investigadores de la Ruhr University Bochum (Alema­nia) en el mayor estudio jamás reali­zado sobre el particular: la acupun­tura falsa alivia los dolores de espal­da casi tan bien como la auténtica y ambas sQn mucho más eficaces que los tratamientos médicos convencio­nales. En el estudio, la mitad de los sujetos tratados con acupuntura ex­perimentaron un alivio que continua­ba seis meses después del tratamien­to. En cambio, solo un cuarto de los que recibieron tratamientos médicos convencionales mejoraron.

Cinco avances en desarrollo

Imagina que un chip implantado en el cerebro pudiera prevenir ataques epi­lépticos o permitir que alguien con una pierna amputada pudiera controlar una extremidad artificial simplemente pen­sando en ello. Suena a ciencia ficción, pero es algo en lo que trabajan en el Grupo de Investigación de Neuropró­tesis de la Universidad de Florida, de­dicados al desarrollo de tecnologías capaces traducir señales cerebrales y estimular a las neuronas para que den órdenes a órganos o miembros.

2. Válvulas cardiacas a partir de células madre

Tras la años de estudio, científicos del Imperial College de Londres con­seguían desarrollar tejido de válvu­las cardiacas humanas a partir de cé­lulas madre procedentes de médu­la espina!. Los expertos londinenses esperan lograr que el tejido evolu­cione hasta adquirir la forma de vál­vulas cardíacas mediante el empleo de un entramado de colágeno. Si el tejido resiste los ensayos con ani­males, podría utilizarse en pacien­tes en un plazo de 3 a 5 años.

3. Un microrrobot que limpia las arterias desde dentro

Desarrollado por científicos de la Uni­versidad de Honnam, en Carea del Sur, tiene aspecto de un minicangrejo con seis patas y es capaz de recorrer 55 metros de vasos sanguíneos en una semana. «Como obtiene su energía a partir del azúcar presente en la san­gre, no depende de fuentes de ener­gía exteriores», señalan los expertos. Cuando, en su recorrido, el robot en­ cuentra placa ateromatosa, segrega fár­macos capaces de disolverla y consi­gue devolver la luz (diámetro) normal al vaso. El único problema pendien­te es el de hallar el modo de «enga­ñar» a las defensas del paciente, que podrían identificar el robot como un organismo extraño y destruirlo antes de que desarrolle su función.

Investigadores del Departamento de Cardiología del Hospital infantil de Boston han desarrollado un parche que -implantado en el corazón de ratas a las que habían inducido un ataque al corazón- fue capaz de re­generar el tejido dañado y mejorar la función cardiaca. El parche lleva un gel con periostina, proteína se­cretada por las células del tejido co­nectivo, que ayuda a los cardiomio­citas a dividirse y multiplicarse. «En este momento, la única terapia pro­bada de reemplazo de miocardio es el transplante de corazón», aclaran los expertos. «Con este método, si estuvieras en una lista de trasplante, podrías dejar de estar en ella».

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